一个毫无魔法天赋的孤儿被意外录取进魔法学院，却发现所有同学的魔法都源于一个残酷的秘密。
孤儿艾利在16岁时收到“暗影学院”录取书，可她连一个水球都变不出来。入学后，学院教的是禁咒和黑魔法，同学们都有“天赋”，但代价是会失去某种情感（快乐、恐惧等）。艾利的室友是个被消除悲伤的公主，她变得疯狂；还有一个为了换取魔法而献出视力的剑术天才。艾利发现，学院其实是古代恶魔的陷阱，用魔法换取人类的情绪作为食物。她虽然没有魔力，但拥有完整的喜怒哀乐。在最终考验中，她用自己的眼泪激活了古代圣器，净化了学院，让同学们夺回了情感。代价是学院坍塌，魔法消失。最后，艾利回到孤儿院，发现自己能变出一个小小的、温暖的光球——那是纯粹的“希望”。
反套路奇幻片，精准地diss了那些“天选之子”的设定。主角靠的不是血统，而是人性中最普通的共情能力。视效华丽但不过度，重点放在角色成长上。小演员们的演技非常惊艳，尤其是失去情感后那种空洞的眼神，让人细思极恐。
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